LL.M in de Verenigde Staten
In augustus gaat één van onze
redacteuren, Raphaël Donkersloot, een LL.M.-studie doen aan een gerenommeerde
universiteit in de Verenigde Staten. Een LL.M. is een master in Amerikaans
recht die openstaat voor eenieder die de reguliere rechtenstudie heeft afgerond
in zijn eigen land. In deze rubriek zal Raphaël verslag doen van zijn
ervaringen.
Twee jaar
geleden keerde ik als
exchange student
terug van de Universiteit van Florida, één van de vijf partneruniversiteiten
van onze Leidse rechtenfaculteit. Het uitwisselingsprogramma smaakte naar meer.
Hoe geweldig zou het zijn om een Amerikaanse
college nog eens mee te maken, maar dan langer, beter en serieuzer?
Een LL.M. in de VS biedt vele mogelijkheden. Een jaar lang volg je boeiende
seminars en
lectures met gedreven Amerikaanse rechtenstudenten. Je bezoekt
professoren bij hen thuis, gaat langs rechtbanken en grote advocatenkantoren en
aan het einde van het jaar maak je de
New
York Bar Exam.
Het heeft anderhalf
jaar geduurd voordat ik heb besloten om daadwerkelijk een LL.M. te doen in de
VS. Ik moest eerst mijn masteropleiding in Leiden afmaken. Een LL.M. staat
namelijk alleen open voor juristen die in hun eigen land de reguliere
rechtenopleiding hebben afgerond. Voor Nederlandse studenten betekent dit dat
je pas in aanmerking komt voor de toelatingsprocedure wanneer je je meestertitel
op zak hebt.
Waar begin
je als je eenmaal hebt besloten dat je voor een jaar wilt gaan studeren in
Amerika? Eerst maar een universiteit uitzoeken. Er valt nogal wat te kiezen
namelijk. Er zijn totaal 206 erkende
law
schools in de Verenigde Staten. Aangezien de kwaliteit van de opleiding
voor mij een belangrijke factor is, heb ik mijzelf beperkt tot de top-25.
Financieel gezien
valt er overigens weinig te kiezen. Ze zijn allemaal verschrikkelijk duur. De
duurste in de top-25 is Columbia. Die kost ongeveer 60.000 dollar aan
collegegeld. De Universiteit van Alabama is de goedkoopste. Die kost ‘maar’
36.000 dollar. Maar ja, dan zit je wel in Alabama. En let wel, dit zijn alleen
de kosten aan collegegeld. Verder heb
je nog helemaal niks. Geen huur, geen literatuur, geen eten. Onder de streep
kost een LL.M. aan een top-25 law school ongeveer 75.000 dollar. En dan leid je
zeker geen deftig bestaan.
Een LL.M.
kost zelfs al een vermogen voordat je ook maar één stap op Amerikaanse bodem
hebt gezet. De aanmeldingskosten bedragen namelijk gemiddeld 75 dollar per
universiteit. Verder dien je ook de TOEFL-test te doen. Dat is een test waarin
je Engelse taalvaardigheid wordt gemeten. Die test kost ongeveer 250 dollar per
keer. En dan is het de bedoeling dat je hem in één keer goed maakt, want anders
dien je hem net zolang over te doen totdat je de minimale score (hoog) hebt
behaald die de universiteiten eisen.
Amerikaanse
law schools deinzen niet terug voor hoge
aanmeldingskosten. LL.M.-programma’s zijn wereldwijd namelijk razend populair.
De kans op toelating binnen een top-25 law school is gemiddeld zo’n 15%. Om
mijn kansen te vergroten heb ik me daarom voor een zestal universiteiten
aangemeld.
Enkele weken
na de afronding van de aanmeldingsprocedures belandde de eerste toelatingsbrief
op de deurmat. In de weken daarna volgde er nog vier andere toelatingsbrieven.
Sommige universiteiten boden me tegelijkertijd een beurs aan. De Universiteit Leiden
heeft kennelijk een goede reputatie onder Amerikaanse
law schools. Mijn keuze is uitgegaan naar de Universiteit van
Virginia. De universiteit is gelegen in een typische universiteitsstad en ligt relatief
dichtbij Washington D.C. Kwalitatief gezien ook een goede keuze. De
Universiteit van Virginia staat momenteel op de achtste plaats in de
ranglijsten.
Afgelopen
zes maanden ben ik vervolgens bezig geweest met het verzamelen van financiële
middelen. Waar haal je snel
75.000 dollar vandaan? Het leeuwendeel komt van spaargeld en beurzen. De
rest leen ik bij. Of het de ervaring waard zal zijn? We zullen het zien. De
teerling is geworpen. Als je eenmaal voor een LL.M. hebt gekozen, lijkt er geen
weg meer terug te zijn.